Лира просыпается в чужом теле. Руки не её, зрение острое, как у хищника, запахи режут воздух — она больше не человек. Последнее, что помнит: ночь, грязь у обочины, руки, которые подняли её с земли, и голос хриплый, уверенный: «Своих не бросаю». Теперь она — зверь, которого Мастер называет погибшим созданием. А Гордей, который клялся вернуть её, стоит перед колдуньей и слышит, что чудо стоит его собственной жизни. Он всё равно кивает.

Лира привыкла выживать по правилам, которые выдумала сама: не хотеть, не верить, не чувствовать. Гимнастика, мама, тренер — всё это отняли у неё быстро и беспощадно. Потом пришли другие люди, которые брали тело, не спрашивая, и она научилась отключаться, прятать душу в место, куда никто не доберётся. С Гордеем она нарушила правило — позволила себе подумать, что счастье возможно. За это расплата оказалась жестокой: он выгнал её как последнюю дрянь, а она ушла прямо в лапы тех, кто закончит начатое. Пантера внутри неё проснулась не из гнева — из отчаяния. Из последнего инстинкта, который она не смогла задушить....