Ирина проснулась в каюте размером два на два метра, без окон и без двери, которую она могла бы открыть сама. Шесть дней она провела в одиночестве, питаясь серой биомассой и разговаривая с безликим помощником корабля, пока тот не приземлился на Крассии — планете, где царит патриархат, где магия огня и воды решает судьбу воинов, а людей ненавидят всем сердцем. Шиан, красс, которого она вылечила и освободила, забрал её с собой. Зачем — он не сказал, не появился, не объяснил. Только робот вывел её из каюты. Другой красс взял её и усадил на чешуйчатую лошадку, привёз в замок, где Ирину определили рабыней на кухню.

В замке она нашла единственного союзника — Никку, сироту без покровителя, которую все считали ничем. Вместе они таскали кастрюли, чистили овощи, мыли бесконечные коридоры. Но Ирина — даара, целительница, чей свет исцеляет раны за часы. Это заметили. Три красски из прислуги, возглавляемые желтоволосой Анятой, стали избивать её, проверяя, как быстро заживают ожоги и синяки. Они толкали её в колонны, топили водой, жгли магией, били кочергой по спине. Ирина лечила себя ночами, пряталась в саду, где встретила раненого прайта — чёрного хищного зверя с огненными полосками, — и отдала ему весь свой свет до последней искорки, хотя сама едва стояла на ногах....