Параллельно с детальной технической работой Деррин сталкивается с более масштабными задачами — получением информации о военной, дипломатической и разведывательной деятельности человеческой Империи в прошлом. Для этого он посылает запросы в автоматические справочные системы и крупные библиотеки солнечной системы. Эти данные необходимы для формулировки правильной проблемы, которую должен решать кристалл, и для подготовки к предстоящему прорыву через Барьер. В ходе этих поисков появляется напряжённость, поскольку доступ к нужной информации оказывается ограничен, а заказ оказывается нестандартным и специфическим.

Главная проблема, вокруг которой строится сюжет, заключается не только в техническом воплощении разума в кристалле, но и в морально-этических и организационных аспектах, связанных с этим процессом. Создание разумного кристалла с душой требует личной отдачи мастера, и если вместо настоящего создателя к работе возьмут лишь ремесленника, результатом окажется бесполезный объект без души и разума. Это вызывает серьёзные опасения за дальнейший путь распространения технологии и ответственность за новый тип сознания. В то же время герои понимают, что если им удастся преодолеть Барьер с помощью кристалла, возникнут новые проблемы на уровне Совета и Координатора, которые должны будут регулировать последствия.

Сюжет развивается через череду научных экспериментов, поисков и философских размышлений героев о природе разума и души, а также через взаимодействие с внешними вызовами — секретностью подготовки экспедиции и ограничениями доступа к ресурсам. В финальном акценте внимание сосредоточено на том, что успешный прорыв невозможен без глубокого понимания как технических, так и духовных аспектов создания разумных кристаллов, и что ключевое значение имеет вклад самой личности создателя в будущее новой формы жизни.