Произведение Генри Лайона Олди начинается с рассказа о человеке по имени Лючано Борготта, профессии которого связаны с куколками и манипуляцией ими. В начале истории он прибывает на место, где сталкивается с необычными обстоятельствами и персонажами, в том числе с семьёй Флакков — горным инженером Петронием, его женой Цецилией и их детьми. Лючано оказывается втянут в непростую ситуацию, в которой границы между свободой и подчинением становятся размытыми. Его профессия требует глубокого знания психики и физиологии, что в дальнейшем оказывается важным для понимания происходящих событий.

Лючано попадает в мир, где власть и зависимость взаимосвязаны особым способом. В одном из эпизодов он наблюдает за взаимодействием разных людей, среди которых фигурируют такие персонажи, как Гай и Тит, чьи взгляды на армейский механизм подчинения вызывают споры. Эти конфликты иллюстрируют более широкие проблемы власти и личной свободы внутри общества. В повествовании присутствует также маэстро Карл, чья роль связана с загадочным уходом в отставку одного из героев и сосложением контроля над ситуацией, когда подчинение воспринимается как потеря рассудка....