Попав в чужой мир, голодный и обессиленный путешественник находит тело утопленного мальчика. Призрак Артура просит его принять свой облик и защитить сестру Светку от убийцы — дворянина Блудова, который хочет силой забрать девочку в жёны. Соглашаясь, путешественник получает не только чужое лицо, но и чужую жизнь: деревенскую нищету, наивную сестру и врага, которому позволено всё. Единственное оружие — волшебная книга с пятьюдесятью двумя рунами, из которых он знает лишь горстку.

Чтобы выжить и сдержать слово мёртвому, придётся научиться магии на ходу: крафтить из паучьего шёлка, варить зелья из незнакомых трав, призвать фамильяра, который питается жизнью поверженных врагов. Но главное испытание — не дуэль с Блудовым, а соблазн самой магии: поглощение чужой жизненной силы открывает зависимость, от которой нет назад пути. А за спиной уже тянется след из другого мира, откуда он сбежал под чужими документами, и прошлое не собирается отпускать.