Александр Коротков наконец-то цел — два чужих сознания покинули его черепную коробку, оставив единого хозяина тела. Но свобода обернулась новой цепью: теперь он офицер Третьего отделения, имперской канцелярии с двухсотлетней историей крови и интриг. Первая операция под чужим флагом — перехват секретного груза на ночных складах — оборачивается засадой. Машина протаранена, напарник убит, а уцелевшим придётся поджечь тело союзника, чтобы не оставить следов. Кареевых и Громова, его магички-невесты, впервые сталкиваются с настоящей ценой профессии: в их мире раненого товарища не эвакуируют — ликвидируют.

Коротков знает, что такое правило. Он сам его придумал. Но применять на своих, глядя в глаза тем, кто привык к благородной войне, — другое. И впереди ещё весь груз, который нужно вывезти через город, где каждый фонарь — враг, а каждый прохожий — потенциальный доносчик.