Мертвая пехота. Книга первая. Крах автор Юрий Погуляй рассказывает о группе солдат, оказывающихся в экстремальных условиях на планете Раздор. Главными участниками являются младший тактик Ронд, офицеры Ланс и Манал, а также стратег Элай Ловсон и морт Нара. Действие развивается вокруг военной операции с участием спецподразделения Некропехоты «Дыхание смерти», состоящего из управляемых живых мертвецов, и сопровождающих их жрецов. Изначально солдаты находятся в лесной зоне джунглей Раздора, где они испытывают сильное напряжение и страх перед неизвестностью, сталкиваясь с разнообразными опасностями, в том числе с агрессивной флорой и скрытыми паразитами. Сюжет запускается нападением на отряд и необходимостью пройти по оставленной ботами просеке в условиях запутанных и опасных зарослей. На фоне общего ожесточённого боя и угрозы со стороны неизвестных тварей герои пытаются сохранить боевой порядок и выполнить поставленную задачу, сталкиваясь с проблемой выживания и взаимодействия между собой.

Основные события включают напряжённые передвижения под прикрытием магии и управления мертвяками, борьбу с внутренними страхами, а также попытки установить связь и организовать эффективные действия при отсутствии нормальной связи. Персонажи сталкиваются с сомнениями и угрозой внезапной смерти, причем для некоторых бойцов смерть становится не просто болезненной, а окончательной. Существуют опасения по поводу способности некоторых солдат адекватно реагировать на ситуацию, как в случае с Маналом, который проявляет детскую импульсивность, и необходимостью жесткого управления им со стороны Ланса. Затрагивается и вопрос контроля над мертвыми бойцами и последствиями использования магии Медикариума, которая способна влиять на восприятие боли и страха. Ловсон и Нара, находясь в критической ситуации, борются с последствиями повреждения и внедрения паразитов, пытаясь сохранить жизнь и рассудок, при этом принимая решение об оперативных действиях и последующей эвакуации. Ключевой конфликт развивается между стремлением солдат выполнить боевую задачу и необходимостью выживания в условиях, где смерть может настигнуть в любой момент без возможности перезагрузки, как было в виртуальных боях. Сюжет подводит героев к моменту, когда они должны собраться, преодолеть внутренние и внешние вызовы и найти путь к точке сбора, несмотря на страх и усталость. Финальный акцент приходится на подготовку к продолжению боя и сохранение боевого духа, а также на сложные отношения между участниками операции, в которых сочетаются жесткость командования и личные эмоции.