На пыльных тропинках далеких планет Александра Гора повествует о судьбе группы людей, оказавшихся на загадочном острове после гибели экспедиции. Главным героем является персонаж, прибывший на этот остров с целью выяснить причины молчания и исчезновения предыдущей команды. Исходная ситуация связана с тем, что экспедиция пропала без связи спустя год после успешного начала, несмотря на поддержание связи в первые месяцы. Событием, запускающим развитие сюжета, становится прибытие героя на остров с грузом и оборудованием для продолжения исследований и восстановления связи с базой. В дальнейшем герой сталкивается с необходимостью обустроить заброшенную базу, наладить коммуникацию и добывать пищу, используя при этом ограниченные ресурсы, среди которых есть трактора и квaдроцикл.

Одна из главных сложностей — отличие временных потоков на планете, где время может ускоряться и замедляться по непонятным законам, что приводит к смерти и осложняет координацию с Землей. Герой также вступает в контакт с местными обитателями, пытаясь объясниться и установить взаимопонимание, используя фотографии и карты, что помогает определить состояние соседних островов и наличие ресурсов, в том числе животных и населённых пунктов. Возникают проблемы с коммуникацией, поиском продовольствия и сохранением безопасности, а также необходимость выбора между возвращением на базу и освоением нового острова с его опасностями. Сюжетный фокус концентрируется на поиске баланса между выживанием в незнакомой среде, налаживанием контактов с потенциально чуждыми существами и ожиданием подкрепления с Земли, что позволяет продолжить исследования и сохранить членов команды, несмотря на неблагоприятные обстоятельства.