Произведение Василия Ивановича Сахарова рассказывает о событиях, связанных с боевым подразделением «Акинак», которое предстает перед читателем на фоне подготовок к войне и внутреннего переустройства в условиях военного конфликта. Главным центром внимания становится группа бывших военных и новобранцев, которые проходят интенсивную подготовку под руководством сержанта Куликова, известного по прозвищу Меченый. Он строго настраивает солдат на дисциплину и уважение к чести отряда, формируя из них не просто боецов, а воинов высокого класса с осознанным отношением к своему долгу и общему делу. В ходе учебного процесса акцент делается на физическую подготовку, тактику, медицинские знания и огневую дисциплину.

Ситуация осложняется тем, что вокруг протекает масштабный военный конфликт, и только от успеха действий таких отрядов зависит будущее. В этих условиях личный состав должен быстро адаптироваться к новым реалиям, поскольку время на обучение ограничено, а испытания остаются серьёзными. В рассказе показано, как солдаты сталкиваются с трудностями переосмысления собственной военной роли, в том числе через призму новых идей и традиций, связанных с историей и духовным наследием предков. Им приходится учиться взаимодействию и взаимной поддержке, становясь единой сильной боевой единицей....