В процессе сюжета раскрывается информация о проклятии, которое якобы появляется у тех, кто долго находится в Зоне. Ранкер Варвара утверждает, что слухи о проклятии не подтверждены официально, и продаваемые добытчикам зелья для борьбы с ним на самом деле являются неэффективными и похожи на подделку. Большинство проклятых людей находятся в тяжёлом состоянии и нуждаются в аппаратах для поддержания жизни. Стас сам осознаёт угрозу скорого ухудшения своего состояния.

Основной конфликт завязывается вокруг выживания Стаса с проклятием, невозможности стать пробуждённым обычным способом и его участия в исследованиях Варвары. Он должен справляться с опасностями Зоны, внутренними проблемами здоровья и сложными отношениями с гильдиями и охотниками вокруг. Ему приходится принимать сложные решения, соглашаться на использование дорогих и редких технологий, чтобы получить преимущества, необходимые для выживания и поиска выхода из своей ситуации.

Сюжет развивается вокруг поиска способов преодолеть собственные ограничения и угрозы, исходящие как из внешнего мира, так и из внутреннего состояния героя. Конфликт между статусом простого добытчика и требованиями элитных охотников, а также борьба с проклятием и пристальным вниманием гильдейских учреждений задают направление развития истории. Герой постепенно осознаёт, что его жизнь меняется, и он становится участником более масштабных процессов, связанных с мутациями, силой и выживанием. Финальный акцент делается на продолжении исследований и том, что хотя все обстоятельства сложны и опасны, есть возможность получить новые знания и силы, но только ценой больших усилий и риска.