«Тени Снов» Сергея Лукьяненко рассказывает о молодом человеке Алексее, который живет на планете, давно обжитой людьми, и сталкивается с угрозой со стороны инопланетной расы псилонцев. Исходная ситуация представляет собой мирное, хоть и напряжённое существование человеческого поселения, где главный герой пытается сохранить надежду и не терять связь с реальностью, несмотря на нарастающие опасности. Развитие сюжета начинается с атаки псилонцев, которая оказывается неожиданной и жестокой. Алексей и его товарищи, включая детей, пытаются противостоять захватчикам, но их силы разбиты, и им приходится искать укрытие, чтобы избежать полного уничтожения. В процессе происходит разрушение планов и нанесён большой урон оборонительным позициям, а нападающие проявляют методичную жестокость и продолжают преследовать выживших.

Одновременно с этим раскрываются внутренние переживания главного героя, который пытается осознать, где грань между сном и реальностью, и понимает, что прошлые страхи обретают плоть и становятся настоящей угрозой. Основной конфликт строится вокруг противостояния людей и псилонцев, которые, несмотря на прошедшие два столетия с момента прошлой войны, не оставляют попыток уничтожить человеческое поселение. Героям приходится принимать решения о том, как сохранить жизнь и сопротивляться превосходящим силам врага, выживать в сложных условиях и защищать друг друга. В финальной части сюжетного фокуса Алексей осознает неизбежность конфликта как продолжения давних войн и необходимость смириться с тем, что тени прошлого будут преследовать настоящее, но при этом сохраняет надежду на возможность борьбы и дальнейших действий.