Землянин Лис Терранин, случайно попавший в Галактику и потерявший путь домой, получает ключ к возвращению: древний псионический артефакт «палатка космодесантника» миллионной давности и его саркастичный Искин Кузьма. Но техника поиска родного мира по кровному зову требует лет обучения в Академии псиоников на планете Крипа — под руководством профессора Цафальского, чья кафедра биоэнергетики славится смертельно опасными методами.

Пока Лис готовится стать студентом, его подрастающий питомец-кархар Топчик демонстрирует способность трансмутировать вещество — дар, от которого зависит будущее всего его флота. Галактика не прощает слабости, а Земля всё ещё где-то за тысячами световых лет.