Универсал 2: Кадет — это книга Ивана Шамана, в центре которой находится Максим, молодой курсант, оказавшийся в мире, где произошел глобальный ядерный конфликт. События начинаются с того, что мир вокруг него погружается в хаос после серии ядерных взрывов, вызвавших радиоактивные осадки и угрозу для всего населения. Максим находится в учебном заведении, где происходит срочная подготовка к защите от радиационного заражения: люди получают защитные костюмы и противогазы, готовят жилые помещения и склады к приему необходимых препаратов и материалов. Начальница по имени Татьяна организует курсантов в команды для выполнения различных задач, в том числе для забора жизненно важных противорадиационных средств с внешних баз. Максим вместе с подругой Мариной входит в группу, от которой зависит успешное выполнение поставленных задач.

Вскоре на их пути возникают трудности и опасности, например, встреча с военными, настроенными враждебно к пленным, сложности с защитой от радиации, а также необходимость быстро среагировать на вооруженные стычки и пострадавших товарищей. Главным конфликтом становится борьба за выживание в условиях отсутствия привычного порядка, где поступки людей и команды оказываются под контролем как внешних обстоятельств, так и внутренних противоречий между солдатами и гражданскими. Максим и его товарищи сталкиваются с моральными и физическими испытаниями, пытаясь сохранить людей и выполнить приказы, несмотря на угрозы нападений и ухудшающуюся обстановку. В конце повествования фокус смещается на попытки сохранить командный дух, поддержать раненых и продолжить выполнение миссии, поскольку ситуация остается напряжённой и непредсказуемой. Текст выделяет динамику перехода от реакций на глобальную катастрофу к конкретным действиям внутри группы людей, которые пытаются организовать защиту и обеспечить безопасность в условиях эскалации угроз.