Застенец Дмитрия Билика рассказывает о жизни молодого человека по имени Коля Куликов, который оказался в новом для себя мире, полном магии и опасностей. Главный герой попадает в жесткую и недружелюбную обстановку, где он пытается освоиться и понять правила окружающей действительности. Находясь взаперти, он читает разные книги, в том числе магические самоучители, пытается освоить магию, но его усилия не приносят успеха. Коля сталкивается с внутренними испытаниями, которые сказываются и на его моральном состоянии — его посещают мрачные мысли, связанные с тяжелыми переживаниями и ощущением угрозы. События, связанные с появлением незнакомца, который начинает преследовать героя, придают повествованию напряжение. Этот человек, одетый в гражданскую одежду, создает опасность для Коли, не желая его убивать сразу, но демонстрируя угрозу, что заставляет героя постоянно быть начеку и защищаться. Помимо внешних опасностей, в книге показано, что главный герой охраняется и поддерживается влиятельными фигурами, среди которых маг первого ранга Даниил Маркович Ирмер.

Ирмер, стареющий и истощенный маг, вкладывает в Колю особый дар и пытается найти ему защиту в этом суровом мире, однако сталкивается с проблемой отсутствия достойного наследника. Поддержка Ирмера и его попытки уберечь молодого человека от преследований помогают раскрыть конфликт между различными силами и слоями общества, включая магов, дворян и обычных людей. На протяжении книги Коля учится ориентироваться в новых условиях, преодолевает магические и бытовые трудности, сталкивается с преследованием и необходимость принимать решения, связанные с его безопасностью и выживанием. Развивающийся конфликт во многом строится на противостоянии между главным героем и опасным преследователем, а также на внутренней борьбе Коли с самим собой и вызовами, которые преподносит новая жизнь. Сюжет концентрируется на попытках героя понять свое место в этом мире, освоить доступные ему силы и защититься от угроз, что становится центральной линией повествования. В результате развития событий Коля остается в состоянии постоянной готовности и напряжения, пытаясь сохранить себя в сложных обстоятельствах, а сюжет заканчивается акцентом на его борьбе за выживание и поисках своей роли в мире волшебства и опасностей.