Современная культура требует от женщины быть всем сразу: хранительницей очага и воительницей, покорной дочерью и независимой личностью. Но откуда взялись эти ожидания, и всегда ли они существовали именно так? Коллектив авторов обращается к русской народной традиции, где женский образ оказался гораздо многограннее, чем принято думать. Василиса Прекрасная, получившая от умирающей матери куколку-помощницу, отправляется в дом мачехи, которая мечтает её извести. Девушка не бунтует, не бежит, не ищет защиты у отца, зачарованного второй женой. Она кормит куколку лучшими кусочками, слушает её советы и сама находит путь к царю.

Против послушной дочери выступает не только мачеха, но и само устройство мира: женщина в нём обычно — награда, а не герой. Чудесная жена, будь то царевна-лягушка или Марья Моревна, владеет волшебством, превосходит мужа в смекалке, спасает его из беды — и всё равно остаётся второстепенной, верной подругой Ивана-царевича. Баба-Яга, грозная и двойственная, может погубить или помочь, провести через границу миров или съесть заживо. Авторы прослеживают, как древние богини-прародительницы, повелительницы стихий, переплавились в эти сказочные фигуры под давлением новых верований и социального уклада....