Ситуация начинает меняться с началом военных действий. Окружение Скарлетт сталкивается с реальными проблемами, такими как потеря имущества, угрозы одиночества и перемены в социальной структуре. Скарлетт учится справляться с новыми обстоятельствами, но главным для неё остаётся борьба за внимание и любовь Эшли. Её стремление сохранить близость с ним влияет на все её поступки и вызывает противоречия внутри. Помимо личных переживаний, сюжет отражает более широкий конфликт между традиционным укладом жизни на юге и изменениями, которые приносит война. Магнолии и зеленые платья, которыми окружена героиня, теряют своё значение по мере того, как на первый план выходят проблемы выживания и отношения между людьми в новой реальности.

Конфликт развивается вокруг выбора между обязанностями и желаниями, личным счастьем и общественным положением. Скарлетт стоит перед необходимостью принимать решения, которые повлияют на её жизнь и жизнь близких ей людей. Её попытки изменить судьбу приводят к взаимодействию с различными персонажами, включая родственников и соседей, чьи судьбы также тесно связаны с надвигающейся войной. Самая значимая дилемма касается принятия помощи, сохранения достоинства и поиска собственного пути в условиях перемен. К концу повествования сюжет концентрируется на внутреннем состоянии героини, её стремлении сохранить контроль над ситуацией и выйти победителем из сложных обстоятельств, не теряя себя полностью.