В книге «Дева и невеста. Идеалы женственности в поздней Античности» Кейт Купер и Ирина Марголина рассматривают процесс трансформации представлений о женственности в ключевой исторический период Римской империи. Главными действующими лицами становятся образованные римляне, чье восприятие сексуальной этики и религиозной преданности служит отправной точкой для изучения перемен, связанных с распространением христианства. Исходная ситуация характеризуется столкновением традиционных языческих норм и новых христианских идеалов, где особое место занимает образ женщины-девственницы как нового культурного символа, подрывающего устоявшийся порядок.

Начальное событие, связанное с усилением позиций христианства, запускает процесс переосмысления роли женщин в обществе. Художественные и религиозные тексты поздней античности фиксируют этот переход, акцентируя внимание на воздержании и духовном превосходстве героинь. В рамках такого контекста происходит конфликт между старыми представлениями о браке, семейных обязанностях и фертильности, и новыми идеалами, которые связаны с актом полного сексуального воздержания и самоотверженности ради духовных целей. Основные события разворачиваются вокруг противостояния двух моделей женственности: традиционной роли матроны, опекунши династических интересов, и фигуры девственницы, символизирующей религиозную чистоту и нравственное превосходство....