Элис услышала приговор, когда ещё держала в руках любовный роман. Дельмар, император Солнечной империи, объявил, что женится на драконице — ей нужен сильный наследник, а Элис всего лишь слабый человек. Он пообещал, что для неё ничего не изменится: она останется любимой женщиной, а чужого ребёнка вырастит как своего. Элис попыталась уйти, но император напомнил, кто он такой. Без него она никто — ни дома, ни денег, ни титула. Она вышла из покоев с ровной спиной и привычной улыбкой, а за воротами бросила в лакея зонт и слова, от которых тот побелел.

Элис привыкла быть тенью чужой величия. Она читала донесения, разбиралась в мелочах, готовила документы, которые Дельмар только подписывал. Она училась мягкости и спокойствию, потому что он однажды сказал, что ценит это в женщинах. Теперь эти же качества превратились в ловушку — она не умеет кричать, не умеет требовать, не знает, как быть громкой. В таверне, куда приехала продавать его кольца на вино, она пролила незнакомцу начало истории о разбитом сердце. А незнакомец, высокий мужчина в чёрном плаще, слушал её пьяные жалобы всю ночь, ни разу не прерывая, а потом предложил работу секретаря. Элис подписала магический контракт кровью, даже не прочитав....