Параллельно развивающейся сюжетной линии становится жизнь Насти в современном мире. После того как ей удаётся освоиться с новым прошлым, она возвращается к учёбе и работе, добивается успехов в исторической науке и получает признание как профессор и исследователь XVIII века. Она пишет оригинальную диссертацию о Дарье Салтыковой, выражая в работе глубокое понимание и попытку раскрыть мотивацию этой противоречивой личности. Её лекции привлекают студентов и коллег, которым она помогает взглянуть на историю живыми судьбами людей, а не сухими датами. Её научная деятельность становится способом примириться с собственным прошлым и пережить внутренние конфликты.

Главным внутренним конфликтом становится борьба между личностью Насти и присутствием Дарьи внутри неё. С одной стороны, Настя пытается сохранить человечность, управлять с достоинством и не поддаваться жестокости той эпохи. С другой стороны, тень Дарьи, которая в прошлом не раз проявляла безжалостность, постоянно напоминает о себе, пыталась доминировать и ломать окружающих. Внешние угрозы, давление со стороны общества, попытки манипуляций со стороны родственников и соседних помещиков заставляют Настю принимать сложные решения о том, как сохранить семью и собственные принципы в условиях, далеких от современных. Постепенно вокруг неё формируется образ железной хозяйки, строгой, разумной, но справедливой, что меняет общественное мнение и вызывает уважение и страх.

Сюжет заканчивается на том, что Настя выходит победительницей из многих испытаний, добившись уважения и признания среди современников и историков, а также среди тех, кто живёт в прошлом. Она учится пользоваться своей силой иначе, чем это делала Дарья Салтыкова, выбирая путь понимания, стратегии и внутренней стойкости, что позволяет ей существовать и в суровом XVIII веке, и в настоящем времени.