Основным конфликтом становится противостояние между стремлением Новгорода сохранить свою независимость и силой, которую олицетворяет князь Олег в Киеве. Встреча с этим князем, предстоятелем новоиспечённой власти, становится поворотным моментом, в ходе которого обсуждаются возможности сосуществования разных земель и народов. Вместе с тем общие интересы соприкасаются с опасностями со стороны разбойников, набегов и политических интриг. Все эти факторы создают сложную социокультурную среду, в которой главный герой должен выжить и найти своё место.

Перед Велько встают задачи защиты тех, кто дорог ему, и сохранения обещания, что налагает на него ответственность и необходимость принимать серьёзные решения. Его путешествие полно физических испытаний и моральных дилемм, а также знакомит с внутренними конфликтами, связанными с новыми обязанностями и личной свободой. Наряду с политической борьбой развивается и человеческая сторона истории, где доверие и верность становятся ключевыми элементами развития сюжета. Задача Велько — не только преодолеть внешние препятствия, но и сохранить себя и близких при изменчивых обстоятельствах.

Таким образом, сюжет последовательно ведёт героя от состояния пленника к активному участию в жизни нового мира, где ему предстоит балансировать между личными обещаниями и масштабом исторического момента. Главный акцент сюжета смещается к поиску равновесия между интересами разных сил и жизнестойкостью персонажей, которые оказываются связаны общими судьбами и событиями.