А отличники сдохли первыми... (Часть 2) написана Риком Рентоном и разворачивается вокруг группы выживших в условиях масштабной катастрофы, где опасные мутировавшие существа и вооружённые группировки ведут борьбу за контроль над остатками города и научными ресурсами. Главными героями являются несколько человек, среди которых выделяются рассказчик и девочка Алина, вместе с учёным, доцентом, который некоторое время пролежал в изоляции внутри научно-исследовательского института, пытаясь разобраться с возникающей инфекцией и неуспешно пытаясь подобрать реактивы для изучения загадочной плацентарной жидкости из коконов, окружённых толпами заражённых. Ситуация осложняется тем, что вокруг лаборатории и бомбоубежища собираются опасные орды мутантов — называемых жорами — и другие группы заражённых, а также вооружённые бойцы из враждебных группировок, что делает окружающую обстановку крайне напряжённой и смертельно опасной. Герои пытаются найти ресурс, необходимый для борьбы с угрозой, и отправляют Алину за водой, без которой их помощь будет невозможна, так как найденная жидкость в поллитра малоэффективна без правильного разведения или анализа. В это время раздаются взрывы и звуки ведущихся сражений, усиливающих давление на маленькую группу выживших.

Одновременно продолжаются столкновения с октябрятами — одной из вооружённых групп, которые захватывают здания и используют жоров для атаки, в том числе направляя их в роли живых мин с взрывчатыми устройствами на машинах. В процессе их попыток выжить и противостоять врагам герои оценивают наличие техники и оружия, видят устойчивое продвижение противника и необходимость принимать решительные меры, сочетая оборону с контрударами. Научный аспект возникает через попытки доцента понять и использовать исследуемые вещества, хотя пока его знания и запасы ограничены. Обстановка постоянно усугубляется, ухудшается доступ к воде и защите, и сложности выбора дальнейших шагов нарастают под угрозой полного окружения и истощения ресурсов. Центральным конфликтом становится противостояние живых людей и мутировавших существ, а также внутренних группировок, претендующих на остатки территорий и технологий, при этом герои вынуждены балансировать между тактическим отступлением и необходимостью фронтального наступления для выживания. Последние сцены показывают подготовку к дальнейшим боям и напряжённое ожидание нового взрыва, символизирующего начало новой волны противостояния, где исход зависит от способности героев быстро принимать решения и использовать имеющиеся у них средства.