Главный конфликт сосредоточен вокруг выживания и возвращения домой. Николай и Шалва пытаются удержаться в человеческом облике, не став частью насилия и беззакония, которые окружают их. По мере повествования развивается план побега, за которым следует серия сложных и опасных шагов — бегство через горную местность и борьба с усталостью и ранениями. В ходе этой борьбы раскрываются персонажи, их ценности и готовность к жертвам. Важное место занимает не только физический путь к свободе, но и внутренний поиск смысла, связанный с ответственностью за своих товарищей и сохранением человечности в нечеловеческих условиях.

Сюжетное напряжение усиливают проблемы, которые возникают из-за опасности быть пойманными, постоянной тревоги и ограниченности ресурсов, в том числе еды и медикаментов. Герои сталкиваются с выбором между риском и безопасностью, приходится рассчитывать на удачу и осторожность, при этом поддерживать друг друга морально. Финальное внимание сконцентрировано на решении Николая и Шалвы, намеренных дойти до своих и рассказать о пережитом, что становится не только необходимостью для личного спасения, но и свидетельством происходящего конфликта. Таким образом, повествование строится вокруг темы борьбы за жизнь, сохранения человеческого достоинства и стремления к свободе в условиях войны и плена.