Книга Искусник, написанная Валерием Большаковым, рассказывает о молодом художнике Антоне Пухначёве и его опыте в начале 1970-х годов в Советском Союзе. Главный герой оказывается в новом для себя времени после длительного пребывания в больнице, где проходит восстановление и борьбу с внутренними сомнениями и внешними обстоятельствами. Его жизнь меняется, когда он получает возможность познакомиться с известным художником Юрием Михайловичем Кербелем, который предлагает ему аренду своей мастерской. Это событие запускает развитие сюжета, поскольку Антон начинает работать и осваиваться в художественной среде Ленинграда, сталкиваясь с новыми задачами и вызовами.

В процессе повествования показаны события, связанные с творческим поиском героя, его эмоциональными переживаниями и попытками понять себя через искусство. Конфликт в книге строится вокруг необходимости Антона найти своё место в мире искусства и преодолеть внутренние страхи и неуверенность, а также наладить отношения с окружающими, включая его наставника Кербеля и близких людей. Герою приходится принимать решения, связанные с творческой деятельностью, личной жизнью и бытовыми вопросами, такими как помощь в уходе за машиной Кербеля. Сюжет заключает внимание на процессе становления Антона как художника и человека, указывая на его постепенное принятие нового времени и осознание ответственности перед самим собой и своей семьёй.