Командир современного пограничного корабля погибает на Каспии — и приходит в себя в мае 1919 года, в теле бывшего флотского офицера Андрея Волгина. Красные только что заняли Форт Александровский, море поделено между враждующими флотилиями, а новое имя героя вызывает больше подозрений, чем доверия.

Ему не дадут линкор, дивизию и право переписать историю. Его участок — карты, промеры и старый безоружный пароход «Лейла», захваченный вместе с белой миссией. Через шестнадцать дней британские орудия разгромят красный отряд в Тюб-Караганском заливе. Чтобы вывести из огня судно и людей, Волгину придётся собрать команду из недавних врагов, довериться лоцману и механику и доказать, что приказ отвечает за дело, а командир — за людей.