Король требует, чтобы Вержана заняла место старшей сестры и стала наследницей престола. Для девушки, выросшей в захолустье и привыкшей к свободе, этот приказ звучит как приговор. Она отказывается, но отец давит властью — угрожает стражникам, швеям, людям, от которых она зависит. Между тем в тронном зале зреет другое противостояние: Агнес, лишённая короны, внезапно готова уступить титул, но не ради примирения — ради принца Рикардо, в которого она влюбилась. А Мариана, разносившая слухи о Вержане, теперь сама оказывается втянута в интриги, которые ей не под силу контролировать.

Вержана пытается вырваться из дворцовой клетки, но каждый путь обрывается. Сбежать в Виттенбург — значит бросить сестёр на произвол судьбы. Принять корону — стать пешкой в руках отца, который видит в дочерях лишь инструменты для союзов и границ. А старый враг, чародей Самаэль, уже проявил себя: подстроил падение кареты в реку, промышляет в тёмных подвалах храма и держит в страхе весь двор. Найджел, советник с разорванной аурой и утраченным даром, предлагает единственный выход — использовать власть наследницы, чтобы поймать преступника. Но Вержана чувствует: за его словами скрывается собственная тайна, связанная с её матерью....