Книга Первый удар автора Алексея Александрова рассказывает о событиях, разворачивающихся вокруг главного героя по имени Гарн. Он оказался в сложной ситуации, когда после боя с дикими вивернами его экипаж потерпел крушение, и значительная часть людей погибла. Выжившие пытались добраться до безопасного места, однако попали в западню и были вынуждены искать убежище в «Приюте Рыцаря». Несмотря на спасение, отряд распался, и оставшиеся рыцари занялись устройством собственной судьбы, в то время как пятерка механиков решила попытать удачу у бывшей добычи. На фоне этих событий появилось еще одно осложнение — демоны и связанные с ними контракты, которые требовали поиска и регистрации на бирже. Гарн испытывает неприязнь к бумажной работе и стремится поручить управление документацией и снабжением казначею и интенданту, чтобы самому сосредоточиться на других задачах.

Сюжет развивается в условиях разрушенной империи, чей остаток представляет собой небольшой клочок земли, где главные герои пытаются выжить и удержать порядок. На их пути появляются новые вызовы, включая внутренние конфликты и внешние угрозы, связанные с местным заражением территории, который влияет на жителей и природу вокруг. Местные земли заражены неизвестным недугом или магией, которая искажает живое, и это состояние вызывает вопросы о будущем людей, населяющих Вольную марку. Империя же относится к этим изменениям с равнодушием, готовая ждать и наблюдать за последствиями. Гарну приходится решать, как действовать в условиях постоянной опасности и неопределенности, принимая решения, которые касаются не только его собственной судьбы, но и судьбы оставшихся союзников....