Книга По прозвищу Малюта автора Александра Берга рассказывает о молодом лейтенанте Скуратове, который получает второй шанс на жизнь, вселившись в тело погибшего в 1937 году бойца. Главный герой оказывается в Киевском военном округе и принимает командование взводом бойцов. В его распоряжении всего четыре года, чтобы подготовить своих подчинённых к грядущей войне, которая, как он видит в своих снах, будет жестокой и кровавой. Скуратов начинает работу с повышения физической подготовки своего взвода, строит учебные городки и полосы препятствий, а также создаёт специальное подразделение «Зэта» из наиболее подготовленных бойцов. Этот эксперимент привлекает внимание НКВД в Житомире, и лейтенант получает поручение тренировать также их бойцов.

Сюжет развивается на фоне приближающейся Второй мировой войны с Германией, которая, по предвидению главного героя, продлится почти четыре года и принесёт огромные потери. Скуратов видит свою будущую роль в войне, начиная с ротного и заканчивая полковником и начальником групп специального назначения фронта. Герою приходится сталкиваться с внутренними конфликтами и предательствами, включая слежку и доносы в своём взводе. Он убеждён, что среди своих людей он должен выявить тех, кто готов стать диверсантами и вести особый боевой образ жизни. Для этого он получает разрешение от командования и начинает постепенное обучение бойцов, внедряя новые методы физической и тактической подготовки. В ходе подготовки особое внимание уделяется рукопашному бою, стрельбе, ориентированию в лесу, минно-взрывному делу и городской тактике....