Основные события развиваются вокруг противостояния Холмса с преступниками, хитроумными замыслами и опасностями, которые подстерегают героев. В некоторых случаях расследования приводят к раскрытию преступных организаций или к разоблачению личностей, чьи действия угрожают безопасности других людей. В ходе расследований Холмс и Ватсон сталкиваются с психологическими и физическими трудностями, а также с необходимостью быстро принимать решения, чтобы предотвратить опасные последствия.

Главные проблемы и конфликты связаны с необходимостью распутывать сложные дела, которые часто связаны с обманом, насилием, угрозами и загадками, произведёнными загадочными «ключами» — будь то послания, странные предметы или неизвестные мотивы. Холмсу предстоит идти навстречу опасностям, чтобы выявить и обезвредить преступников, а также восстановить справедливость. Сюжетные развязки концентрируются на логическом разрешении конфликтов и обнародовании правды, часто при этом затрагивая личные истории пострадавших и моральные вопросы.

В конечном счёте повествование сосредоточено на исследовании роли интеллекта и наблюдательности в решении нравственно сложных и жизненно важных задач. Главные герои переходят от первоначального состояния неизвестности к прояснению ситуации, и сюжеты заканчиваются выявлением причин происшествий и восстановлением порядка. Авторы Артур Конан Дойль, Марина Николаевна Чуковская, Дебора Григорьевна Лившиц, Нина Львовна Емельянникова, Надежда Савельевна Войтинская (Левидова) представляют эти истории, раскрывая с разных сторон деятельность знаменитого сыщика и его окружения.