Книга Слово наемника автора Евгения Шалашова рассказывает о судьбе главного героя, наемника по имени Артакс. Его история начинается с того, что он оказывается в тюрьме под прикрытием решетки в камере на колесах. Артакс скован цепями и испытывает сильные физические страдания. Его память возвращается постепенно, и он осознает, что последний раз был графом, а теперь — наемником. После отбытия наказания Артакс оказывается в условиях каторжной работы на серебряных приисках, где сталкивается с тяжелым режимом и насилием, а также с незаконным отношением и преследованиями. Событием, которое запускает развитие сюжета, становится его решимость бежать с рудника и попытка организовать бунт, чтобы освободить себя и других узников. Наемник встречает трудности и опасности в виде охраны, враждебного окружения и необходимости выживать, находясь в изоляции и слабом состоянии после побега. Воспоминания и наблюдения пронизывают его размышления о будущем: Артакс понимает, что официальные пути добиться справедливости бесперспективны, а обращения к императору приведут лишь к формальным обещаниям и вероятному аресту.

В связи с этим он выбирает незаконные методы и скрытность, подыскивая оружие и добывая пищу. В ходе сюжета Артакс встречается с разными персонажами, включая наемных убийц и других беглых. Главные проблемы — необходимость выживания, месть тем, кто причинил зло, и вызволение тех, кто остался в рабстве. Главный конфликт разворачивается вокруг борьбы с властью графа Флика и системой, эксплуатирующей людей на приисках. Артакс принят среди других преступников, знающих о значении слова «стрелка» — наемного убийцы, и, представляясь разными титулами в наемнической среде, он пытается сохранить свое «слово» и честь. В конце основной фокус сюжета смещается на подготовку к дальнейшим действиям и необходимость принятия решений, которые определят дальнейшую судьбу героя и его спутников. Весь рассказ строится на противостоянии главного героя с несправедливостью и тяжелыми условиями жизни, а также на его намерении изменить ситуацию без опоры на официальные институты.