Королева требует, чтобы Элизабет выбрала жениха сегодня вечером. Принцесса со светлыми волосами и привычкой опускать глаза привыкла разочаровывать двор, но укол веретена в забытой башенной комнате переносит её в чужой мир — красота там закон, а слабость карается рабством. Проданная лже-графом отвратительному торговцу, она поджигает бархатные занавески его кареты и бежит через лес, пока ледяная река не выбрасывает её к порогу странного дома, где старик и его внучка спорят о черных птицах, превращающихся в женщин.

Элизабет оказывается между двумя королевствами: дома её тело спит под проклятием, а здесь, в Алебастине, существует Урейтен — город, где сапфир сохраняет молодость, а без него обрекает на забвение. Старая Шакви начертывает на её руке истинное имя и вручает деревянный ящичек, способный пленять тени. Вместе с воительницами, выдававшими себя за рабынь, и путником Перегрином, которому срочно нужно золото, она въезжает в Урейтен под видом товара — роскошной принцессы в клетке из ржавого металла....