Экспедиция оказывается не только поисковой, но и военной операцией, направленной на создание цепи укреплений вдоль реки Иртыш, что должно стать преградой для джунгарских посягательств на русские территории. Джунгария в тот период представляет собой мощное кочевое государство, которое ведет постоянные боевые действия против русских поселений, что создаёт серьёзную угрозу стабильности региона. В известном смысле экспедиция Бухгольца — стратегический проект по расширению границ России и обеспечению безопасности южных рубежей. Важной задачей становится не только поиск золота, но и создание новых крепостей, которые могли бы подкрепить позиции России и помешать атакам джунгар.

В ходе выполнения царских указов Бухгольц сталкивается с многочисленными трудностями, в том числе с подозрениями в коррупции и злоупотреблениях, которые связаны с предыдущими управленцами, включая Гагарина. Особое внимание уделяется выяснению истинности сведений о золотых месторождениях и поиску надежных проводников и местных жителей, способных помочь в разведке. Перед майором Иваном Лихаревым, посланным царём для расследования и руководства дальнейшими экспедициями в верховья Иртыша и озеро Зайсан, стоят сложные задачи не допустить потерь и удержать контроль над новыми землями. Его цель — выяснить реальные масштабы и перспективы добычи золота, а также построить крепости для защиты стратегического направления.

В финальной части повествования акцент смещается на баланс между военной необходимостью и экономической выгодой экспедиции, на противостояние между интересами различных участников и на необходимость осторожного управления ресурсами и людьми. Сюжет концентрируется на мере и ответственности, с которыми должны выполняться государственные поручения, учитывая сложную политическую обстановку с джунгарами и внутренние противоречия. Таким образом, развитие событий приводит к более глубокому осмыслению роли экспедиции не только как поисковой авантюры, но и важного стратегического шага в истории освоения и укрепления российских территорий в Сибири.