Роман Лев Николаевич Толстой разворачивается вокруг жизни нескольких персонажей в российском обществе XIX века. Главной фигурой становится женщина из высшего общества, которая оказывается в сложной личной ситуации, столкнувшись с противоречиями между своими чувствами и общественными нормами. Исходно она замужем за государственным чиновником, но её внутренний мир и желания вступают в конфликт с установленными правилами, что запускает цепь событий, меняющих жизни всех участников.

Сюжет начинает разворачиваться, когда героиня встречает молодого офицера, что приводит к их романтическому увлечению. Это чувство вызывает волну изменений не только в их судьбах, но и в окружении. Для обеих сторон возникают серьезные трудности: общество осуждает женщину, её семья и знакомые теряют доверие, а отношения с официальным мужем и окружающими становятся напряжёнными и полными конфликта. Параллельно отображается история мужчины, который представляет другую часть общества и сталкивается с внутренними поисками смысла жизни и моральных убеждений. Его линия служит контрастом и дополнением к основному конфликту....