Искупление написана Иэном Макьюэном в сотрудничестве с Ириной Яковлевной Дорониной и повествует о жизни молодой девушки по имени Брайони, которая в тринадцать лет оказывается свидетелем события, которое в дальнейшем определит ход всей ее жизни. Брайони принадлежит к обеспеченной английской семье и обладает глубоким интересом к писательскому творчеству. Она находится в своей комнате в доме Толлисов, когда случайно замечает возле фонтана свою сестру Сесилию и Робби Тернера, сына бедной уборщицы. Их напряженная встреча у фонтана кажется Брайони значительной, хотя она еще не до конца осознает причины своего волнения. Этот эпизод запускает внутренние размышления девочки о разных человеческих взглядах и моделях мышления.

Главная героиня стремится зафиксировать увиденное в своих рассказах и пьесах, стараясь передать события с нескольких точек зрения. Для неё важно показать, что у каждого человека есть своя живая ментальность, и никто не является исключительно хорошим или плохим. Это творческое занятие для Брайони становится способом понять разные грани реальности и избежать необходимости давать оценочные суждения. Ранние годы жизни девочки сопровождаются ее попытками писать рассказы, в которых она учится создавать целые миры на нескольких страницах, придавая им порядок и смысл. Ее писательский опыт начинается с простых народных сказок, затем развивается в направление психологического реализма....