Рассказ начинается с описания освоения новой планеты, тщательно выбранной как запасная площадка для развития империи. Главным действующим лицом является Князь Терранский, землянин, который выступает как ключевая фигура в этих процессах. Его задача — наладить жизнь на девственном мире, несмотря на сложности, связанные с нехваткой рабочих рук и недоверием местного населения. Ситуация осложняется историческими конфликтами с соседними государствами и внутренним сопротивлением, которое проявляется в социальной и политической структуре империи. Контрастирует положение Князя с императрицей Яйли Грозной, которая, хотя и удерживает трон, признает влияние этого варвара на политическую обстановку, а также вынуждена идти на уступки ради сохранения власти.

Развитие событий начинается с неожиданных военных маневров и десантирования колонн на планету, что вызывает у местных жителей недоумение и тревогу. При этом происходит столкновение двух миров – планеты, недавно открытой для колонизации, и уже устоявшейся имперской системы, погружённой в войну с внешними врагами и внутренними противоречиями. Главные силы сражаются с Рамджем, который, несмотря на первоначальные поражения, восстанавливает свои войска и перехватывает инициативу. Конфликт носит длительный и изматывающий характер, что ставит под вопрос единство и дальнейшее развитие империи. На фоне этих событий Князь становится символом новых возможностей и надежд, но и объектом зависти и политических интриг....