Книга «Ленька-карьерист» авторов Виктора Коллингвуда и Никиты Семина рассказывает о молодой жизни главного героя Леонида Брежнева в конце 1920-х годов. В начале повествования он находится в сложной ситуации: арестованный и обвиненный в контрреволюционной деятельности, он переживает тяжелый период политизолятара. Главный герой молодой инженер, вступающий в партию и стремящийся к карьерному росту, сталкивается с суровыми реалиями того времени. Событие, которое запускает развитие сюжета, связано с возвращением в студенческую среду после тяжелых испытаний и с попытками наладить свою жизнь, заняться настоящей партийной работой, а также решать практические задачи инженерной деятельности в условиях дефицита и технической отсталости страны. В дальнейшем в книге описываются попытки героя создать и развить конструкторское бюро, преодолеть производственные трудности и бюрократические барьеры, а также справиться с угрозами, связанными с долговыми обязательствами знакомого Семена — одного из однокурсников, который попал в неприятности из-за долгов перед представителями криминального мира.

Главный конфликт развивается вокруг необходимости совмещать карьерный рост и партийную работу с личными проблемами и сложными взаимоотношениями в условиях социальной нестабильности и молодого советского общества. Леониду приходится принимать решения, которые требуют выдержки и мужества, в том числе противостоять опасностям криминальной среды и бюрократическим сложностям. К финалу повествования главный герой достигает определенного профессионального и партийного положения, получая новый статус помощника секретаря парткома, что открывает доступ к центру принятия решений и меняет его жизнь. Тематика книги сосредоточена на взаимодействии личных и общественных обстоятельств в эпоху перемен, на сложностях и вызовах молодого человека, пытающегося найти свое место в быстро меняющемся мире.