Мандариновый бенефис — короткий любовный роман Марии Архиповой, в центре которого оказывается Маша Коваленко, привыкшая всё держать под контролем: отчёты, праздники, дни рождения коллег. Её рабочее место всегда заполнено бумагами, а особое место занимает мандарин, который служит ей талисманом и привычным ритуалом. Обычная жизнь Маши меняется, когда она случайно выигрывает билет в музыкальный театр и приходит на премьеру, где на сцене в роли Ромео выступает Алексей Воронцов. С этого момента ее прежний порядок нарушается, и она влюбляется с первого взгляда и первой ноты.

Основным двигателем сюжета становится столкновение внутреннего мира главной героини с неожиданной чувственностью и эмоциональным волнением, вызванными встречей с артистом и атмосферой театра. В дальнейшем сюжет сосредоточен на изменениях, которые происходят с Машей под влиянием новых чувств и ситуаций, связанных с Алексеем. Появляются сложности, связанные с организацией и управлением, а также с борьбой между необходимостью сохранять контроль и возможностью открыться переменам, которые влечёт за собой новая история в её жизни. Конфликт строится вокруг поиска баланса между долгом и желанием, между привычками и неожиданными эмоциями, а сюжет фокусируется на том, как героиня пытается понять и принять свои чувства в изменившейся реальности.