Основной конфликт строится вокруг как загадки убийства, так и сложных взаимоотношений между персонажами, среди которых появляются подозрения, страхи и скрытые мотивы. Психологическое напряжение усиливается тем, что некоторые жители боятся за собственную безопасность, чувствуют панический страх и одиночество. Дэлглиш сталкивается с необходимостью разоблачить не только убийцу, но и понять, какие скрытые связи и противоречия лежат в основе преступления. Он сталкивается с противоречиями в показаниях, тайнами прошлого и личными драмами, которые влияют на ход расследования.

Важную роль играет и письмо Мориса Сетона, в котором он излагает свои намерения по учреждению литературной премии со строгими требованиями к жанру и качеству произведений. Это письмо выступает ключом к пониманию некоторых мотивов и даёт представление о характере умершего. По мере продвижения расследования Дэлглиш узнаёт о сложной атмосфере в клубе «Мертвецов», где Сетон проводил время, и о напряжённой обстановке в маленьком сообществе. Решения, которые приходится принимать главному герою, связаны с необходимостью отделить правду от ложных версий и выявить истинного виновника среди множества подозреваемых.

В финале расследования сосредотачивается внимание на расчёте мотивов, анализе улик и психологии участников, что помогает Дэлглишу добраться до сути дела. История завершается раскрытием преступления и объяснением, каким образом цепь событий и личных обстоятельств привела к трагедии. Сложности и противоречия, выявленные в процессе, оставляют открытый простор для размышлений о природе человеческих взаимоотношений и причинах преступлений.