Книга, написанная Элизабет Джордж и Любовью Борисовной Сумм, разворачивается вокруг загадочного исчезновения школьника Мэттью Уотли в частной английской школе. Сюжет начинается с напряжённой ситуации: мальчик не появлялся в школе с пятницы, вызывая опасения его родителей. Сержант Барбара Хейверс и инспектор Томас Линли берутся за расследование в учебном заведении, погружаясь в атмосферу старой школы с её неоднозначной репутацией и внутренними тайнами. Обстановка в школе, с её потертой мебелью и сегрегированными учениками, задаёт фон для дальнейших событий.

Главные герои — детективы и ученики школы — сталкиваются с множеством сложностей. Родители Мэттью переживают за его судьбу, в то время как сотрудники школы пытаются объяснить задержки и странное поведение мальчика. Исследование начинается с тщательного осмотра школьных блокнотов и учебных принадлежностей, где обнаруживаются заметки и письма, дающие некоторые подсказки. Оказывается, что Мэттью часто посещал соседние дома и поддерживал связь с девочкой по имени Ивоннен Ливсли, которая значилась его давней подругой. Это добавляет новую линию в расследование, давая повод предполагать побег или тайные встречи....