Произведение, созданное Маргарет Этвуд и Валерией Ивановной Бернацкой, фокусируется на судьбах нескольких ключевых персонажей, сосредоточенных вокруг политических и личных интриг в королевстве. Главным героем является молодой человек, известный как Икс — слепой наёмный убийца, который ранее занимался ткачеством и служил в борделе. Его нанимают для осуществления важного задания, связанного с заговором против короля. Заговор организован группой доверенных придворных, желающих свергнуть монарха, и предполагает тщательно спланированное убийство, в котором ключевую роль играет Икс.

События начинаются с подготовки к перевороту, который должен развиваться по определённому сценарию: подкупленная масса инсценирует бунт, храмовых жриц берут под стражу якобы для их же безопасности, а горожане, лояльные королю, подвергаются уничтожению. Молодой убийца должен проникнуть в храм, где находится завтрашняя жертвенная дева, и выполнить двойное убийство — сначала охранника, затем самой девушки. После этого предполагается, что Он, переодетый в одежду убитой, явится на ритуал и убьёт короля, что и станет сигналом для начала переворота. Однако в ходе операций происходит сбой, и убийца оказывается первым вошедшим в покои, что приводит к неожиданным изменениям в плане....