«Вдовий плат» Бориса Акунина разворачивается в Новгороде и Москве в период политической напряжённости и противостояния. Главным действующим лицом становится молодой великий князь Иван, прибывший в Новгород, чтобы утвердить свою власть и разобраться с нарастающими внутригородскими проблемами. Город разделён на несколько районов и имеет сложную систему управления с участием различных группировок и влиятельных лиц, среди которых особенно выделяются три женщины, именуемые «великими женками», которые определяют политическую стратегию и направления развития города. Несмотря на то, что Новгород формально подчинён Москве, его жители не готовы безоговорочно принимать господство, а внутригородские раздоры только усугубляют ситуацию.

Иван сталкивается с серьёзными обвинениями и нарушениями соглашений, которые поставили под угрозу его влияние на городскую элиту. Центральный конфликт разгорается вокруг обвинений в предательстве, грабежах и убийствах, направленных против московских сторонников, что вызывает тревогу и решимость великого князя навести порядок. В ходе событий выясняется, что своим положением злоупотребляет посадник Василий Ананьин, организующий «потоки» — рейды на дома москвичей и про- московских бояр. Обострение ситуации приводит к обвинениям, арестам и противостоянию между различными группами, причём Иван вынужден принимать сложные решения, чтобы сохранить власть и восстановить справедливость....