Гагарин: дорога на Марс автора Анатолия Матвиенко сосредоточен на судьбе Юрия Алексеевича Гагарина и его участии в подготовке и реализации амбициозного космического проекта по полёту на Марс. Главным героем является Гагарин, который одновременно играет роль космонавта и организатора важной программы. В исходной ситуации он сталкивается с нехваткой готовности оборудования и техническими задержками, а также сложной политической и социальной обстановкой. Развитие сюжета запускается трагедией с падением шаттла, что резко меняет условия работы и влияет на ход марсианской миссии. В дальнейшем описываются испытания, связанные с необходимостью создать уникальный аппарат, способный имитировать марсианские условия, организовать совместную работу советских и американских специалистов и подготовить экипаж, в том числе в условиях невесомости и слабой гравитации.

Возникают значительные проблемы с технической готовностью ракеты и оборудования, а также с политическими трудностями, включая сложные международные отношения и внутренние социальные конфликты, такие как армянский мятеж в Карабахе. Герою приходится вступать в дипломатические и организационные действия, чтобы обеспечить гуманитарную помощь и сбалансировать политическую ситуацию. Также в книге затрагиваются вопросы повседневной жизни и эмоционального состояния космонавтов и их семей на фоне происходящих событий. Гагарин принимает решения, направленные на продолжение проекта несмотря на многочисленные препятствия, сохраняя сотрудничество с иностранными партнёрами и учитывая ограничения по времени и ресурсам. Сюжет заканчивается на моменте, когда проект находится на грани больших испытаний, и главным остаётся вопрос успешного старта и обеспечения работоспособности экипажа в марсианских условиях.