Дарон Аджемоглу, Джеймс А. Робинсон, Дмитрий Д. Литвинов, Сергей Санович и Павел Валерьевич Миронов рассматривают причины мирового экономического неравенства, сосредотачиваясь на различиях в политических и экономических институтах стран. В основе их исследования лежит вопрос о том, почему одни страны богаты, а другие бедны, и аргумент о том, что ключ к пониманию этого заключается в изучении того, как устроены общества и кто управляет принятием решений. Начальная ситуация характеризуется устойчивым разделением мира на государства с высоким уровнем дохода и страны, где большинство населения живет в нищете и ограничениях.

В книге рассматривается исторический процесс, в ходе которого общества развивают или сохраняют определенные типы институтов – инклюзивные или экстрактивные. Инклюзивные институты способствуют участию широких слоев населения в экономической и политической жизни, создавая стимулы для инноваций и роста. Экстрактивные институты концентрируют власть и богатство в руках узкой элиты, подавляя инициативу и свободную конкуренцию. Эта структура сохраняется не случайно – за ее поддержанием стоят люди, которые извлекают выгоду из существующего порядка и препятствуют переменам....