Дворец становится местом сложных взаимоотношений и напряжённых ситуаций, где Сяохуэй начинает проявлять собственную волю и самостоятельность. Она организует тайный приют для беспризорников, продаёт императорские украшения, чтобы прокормить детей, и развивается в новых направлениях, например, учится игре на музыкальных инструментах. Её образ жизни и поведение вызывают недовольство придворных и соперниц. Разговоры о ней наполнены сплетнями, а императорские супруги начинают обсуждать возможность низложения императрицы. Впрочем, сам император колеблется, не сразу подписывая указ о её смещении, что обстоятельно влияет на дальнейшее развитие сюжета.

Кроме того, отношения между Сяохуэй и императором складываются довольно необычно. Он привык к покорным женам, но встречает женщину, которая не боится его, называет его «евнухом» и посылает подальше. Это приводит к возникновению момента, когда император впервые за долгие годы чувствует смущение. Несмотря на внешние запреты и придворные интриги, между ними начинают развиваться новые, сложные связи. Сюжет строится вокруг борьбы за личную свободу Сяохуэй и противостояния с патриархальными требованиями дворца, что делает отношения особенно напряжёнными и разнообразными.

Конфликт в книге развивается в контексте дворцовых интриг, попыток сохранить или разрушить власть, а также борьбы героини за свою независимость и право жить по своим правилам. События насыщены многочисленными запретами, бумажными сражениями, а также неожиданными ситуациями, которые меняют восприятие ролей и взаимоотношений между персонажами. В центре внимания находится не только борьба за статус и власть, но и противостояние между традициями и личной свободой.