Мирослава Альер сидит в наручниках посреди разгромленной лавки и смотрит на флакон с живой тьмой внутри. Стражники нашли запрещённое зелье в её вещах, журнал учёта подделан её почерком, а срок до лишения дара — одна неделя. Она торговала настоями от бессонницы и мазями от ожогов, но никогда не касалась посмертной магии. Теперь её везут к Арсению Вирнгольду, некроманту, о котором шепчутся всё королевство: мёртвые слуги в его доме, призраки в зеркалах, и ни одна из дев, которых ему подбирали, не выдерживала рядом с ним больше трёх дней.

Арсений Вирнгольд встречает её равнодушным взглядом и одним взмахом разгоняет стражу. Он изучает флакон, как врач изучает рентген, и объявляет: она не варила Могильник. Но заключение не спасёт — Управление любит показательные дела, а мелкая зельеварка без покровителей подходит для роли виновной идеально. Тогда некромант, которому самому угрожают ограничением магии за нежелание жениться, предлагает сделку. Не алиби и не защиту адвоката. Брак. До полуночи. С отдельными спальнями, прописанными в контракте, и обещанием найти настоящего преступника....