По следам группы Дятлова Борис Акунин предлагает развернутое повествование, основанное на истории одной из самых загадочных трагедий XX века. В центре внимания — девять молодых туристов, которые в феврале 1959 года отправились в лыжный поход по Северному Уралу. Их экспедиция, задумавшаяся как обычное зимнее приключение, неожиданно обернулась масштабной катастрофой, о причинах которой до сих пор идут споры и спекуляции. Главные герои — семь мужчин и две женщины, каждый из которых представлен с индивидуальными чертами и характерами, отражающими дух времени и возрастные особенности. Они находятся в экстремальной ситуации, сталкиваясь с суровой природой, холода, метелями и непредсказуемой горной погодой.

После того как группа размещается на палаточной стоянке вблизи горы, события начинают развиваться стремительно. Внезапное стихийное бедствие, которое автор описывает с деталями, выводит туристов из привычного состояния безопасности. Провалившиеся лыжники оказываются в смятении и бессилии перед лицом непредсказуемой стихии. Среди них появляются первые признаки усталости, обморожений и страха. Возникает необходимость принимать срочные решения для сохранения жизни. Одни из участников пытаются вернуться к палатке, другие остаются на месте, разжигая костер на морозе. Напряжение растет по мере того, как погодные условия ухудшаются, а силы покидают людей....