Книга 1972. Возвращение авторства Евгения Щепетнова повествует о Михаиле Карпове, писателе-фантасте со средней степенью успешности из будущего, который оказывается перенесён в Советский Союз начала 1970-х годов. В своей изначальной жизни он создавал фантастические романы, обладая абсолютной памятью и необычайной скоростью написания, но здесь он вынужден заново писать уже известные ему произведения и сталкивается с совершенно иной литературной средой. Основным событием, запускающим развитие сюжета, становится авария на трассе под Саратовом, после которой Карпов оказывается в психиатрической больнице и постепенно вовлекается в дела государственного значения. Главный конфликт разворачивается вокруг его ценности для советских властей как источника информации о будущем, поскольку он приходит из параллельного мира, где время течёт иначе, что позволяет ему предвидеть события на многие годы вперёд.

Власти пытаются использовать эту информацию для сохранения целостности СССР, поскольку угроза распада страны становится предметом серьёзного обсуждения в верхах. Одновременно Карпов сталкивается с критикой и непониманием в литературных кругах, где доминируют производственные романы и соцреализм, а фантастика воспринимается как несерьёзный жанр, при этом он пытается донести до читателей важные идеи под видом сказочной фантастики. Героям приходится принимать решения, связанные с применением полученных из будущего сведений для предотвращения кризисов и возможного развала государства, а также решать вопросы культурной политики и роли литературы в обществе. К финалу сюжет сосредоточен на том, как данные Карпова дают власть имущим стратегические преимущества и заставляют их пересмотреть методы управления, подчёркивая важность правильного использования информации и идей для укрепления страны в нестабильные времена.