Одним из центральных конфликтов является необходимость удержать военные успехи при одновременном контроле за тысячами уцелевших жителей, солдат и преданных войску казаков. Сложности связаны с угрозой эпидемий, моральным состоянием войск и постепенным переходом Кутузова из роли полководца в роль ответственного чиновника. Его помощники и адъютанты следят за порядком и пытаются избежать послаблений в армии, несмотря на общее опьянение победой. Важной частью сюжета является также взаимодействие и поддержка между разными военными и политическими фигурами того времени, которое иллюстрирует как внутренние трудности, связанные с управлением армией, так и внешние обстоятельства военной кампании.

В основе повествования лежит линия личных отношений и повседневной жизни участников, что проявляется через описания обычных для армейского быта сцен и мелких деталей. Кутузов предстает как человек дисциплинированный и экономный, подражающий Суворову в простоте быта, без излишних роскоши и увлечений. Адъютант, выступающий одновременно внутри сюжета и как наблюдатель, дает возможность увидеть не только крупные военные события, но и повседневные заботы, связанные с устроением гарнизона, обеспечением продовольствием и медицинской помощью. Взаимоотношения с казаками, командиры и порядок в войсках постепенно формируют основное направление развития сюжета.

В финале первого тома видно, как Михаил Илларионович, несмотря на выполнение указаний и административные хлопоты, ощущает внутреннее напряжение между ролью полководца и чиновника. Он сталкивается с непростой задачей сохранить дух и порядок в войсках, организовать эффективное управление новым можетством и подготовиться к дальнейшим военным действиям. Сюжет сосредоточен на переходном моменте жизни Кутузова и его ближайшего окружения, когда прошлое и будущие испытания переплетаются с текущими обязанностями и политическими реалиями эпохи.