В центре повествования находится семья Хайсенштайнов, живущая в городе Вайнберг в Моравии. Главой семьи является Леопольд Хайсенштайн, богатый владелец винодельческого предприятия. Он воспитывает сына и дочь, но относится к ребенку женского пола с равнодушием, считая, что дочь лишь тратит средства дома, в то время как сын является продолжателем рода и приносит доход. Мать детей, тяжело больная женщина, испытывает глубокую привязанность к дочери и пытается защитить ее, но вскоре умирает. После этого ребенок оказывается под надзором родителей, а сын растет отдельно в учебном заведении.

Социальная и семейная обстановка создает напряжение между персонажами. Леопольд Хайсенштайн решает жениться вновь и привести в дом новую жену, которая должна стать матерью его дочери и обеспечить ему наследника-мужчину. Это решение вызывает тревогу и сопротивление у тех, кто заботится о детях семьи. Главной опекуншей девочки выступает служанка Божена, преданная и внимательная женщина, которая становится одним из немногих близких людей для ребенка. Несмотря на возложенные обязанности и свою внешнюю строгость, Божена переживает внутренние изменения и глубоко сопереживает судьбе семьи....