В процессе повествования Сорокин оказывается в кругу людей, связанных с государственными органами и тайными службами, что создаёт напряжённую атмосферу недоверия и возможных провокаций. Одна из центральных сюжетных линий связана с письмом, отправленным в 1937 году неким гражданином Сорокиным, которое привлекает внимание самого Сталина и аппарата власти. Этот документ вызывает подозрения в возможной провокации против руководителей, в частности, против наркома Ежова, и становится поводом для внутреннего расследования. Параллельно герой сталкивается с фигурами, ответственными за репрессии и допросы, а также вспоминает собственный боевой опыт и навыки, которые вместе с умением быстро принимать решения помогают попытаться сохранить жизнь.

Основной конфликт развивается на пересечении двух эпох: современного человека с памятью и знаниями XXI века, оказавшегося в условиях 1930-х годов, и жестокой реальности сталинского режима. Стремление выжить и, возможно, изменить ход событий становится движущей силой, заставляя главного героя постоянно оценивать риски и принимать сложные решения. В условиях тотального контроля и постоянной угрозы ареста он вынужден сохранять бдительность и использовать свои навыки для того, чтобы не стать очередной жертвой политических репрессий. Это приводит к необходимости взаимодействовать с властными структурами и одновременно избегать их ловушек.

Кульминация сюжета сосредоточена на попытках героя доказать достоверность информации из письма и избежать роковых последствий для себя и окружающих. Сталин, внимательно следящий за развитием событий, проявляет интерес и осторожность, что добавляет дополнительный уровень напряженности и неопределенности. Герой осознаёт, что в этом году всё решается быстро и безжалостно. Сорокин вынужден балансировать между сохранением собственной жизни и попытками донести правду о происходящем, что выводит сюжет на серьёзный вопрос о взаимоотношениях человека и власти, а также о природе исторических событий и их влияния на судьбы отдельных личностей.