Ее звали Леля — так зовут главную героиню романа Дарьи Десса, действие которого разворачивается в начале Великой Отечественной войны. Леля — молодая девушка из Астрахани, живущая в обычной советской семье. В самый разгар лета 1941 года она вместе с близкими встречает тревожные новости о начале войны и мобилизации мужчин. Леля думает о том, как изменятся их жизни, какие испытания предстоят, и надеется помочь стране, став хирургической медсестрой рядом с Тёмой, молодым мужчиной, с которым у неё сложились дружеские отношения. В семье Лели кипят обычные бытовые заботы, но война становится главным фоном, с которым им предстоит столкнуться.

Сестра Лели, Валентина, молодая мама, заботится о своём маленьком сыне Вовке и одновременно трудится, столкнувшись с необходимостью совмещать домашние и рабочие обязанности. Между сёстрами часто бывают споры и разногласия, которые быстро сменяются теплыми моментами поддержки и взаимопонимания. Валентина вызывает у знакомых противоречивые мнения, но на самом деле остаётся морально устойчивым человеком. Семейные отношения отражают сложный быт и эмоциональные переживания на фоне грядущих испытаний, когда каждый пытается найти своё место и принять новые вызовы....